Marianne Faithfull rođena je 1946. godine. Njezin otac bio je obavještajac britanske tajne službe MI6, dok je majka bila barunica i baletna plesačica.
Po mnogočemu zanimljiva, no prije svega iznimna glazbenica, Marianne Faithfull svoje je rano djetinjstvo provela u komuni koju je osnovao njezin otac. Nakon što su joj se roditelji razveli, nastavila je školovanje u katoličkoj školi, gdje se počela baviti glazbom i glumom.
Na početku glazbene karijere pjevala je folk glazbu u barovima. Na jednoj zabavi 1964. godine upoznala je članove Rolling Stonesa, a njihov menadžer dao joj je pjesmu koju su Mick Jagger i Keith Richards smatrali previše sladunjavom za vlastiti repertoar. Bila je to pjesma As Tears Go By, koja ju je ubrzo dovela na top-ljestvice u Velikoj Britaniji.
Godine 1965. udala se za Johna Dunbara, umjetnika i galerista, koji je zaslužan za upoznavanje Yoko Ono i Johna Lennona u svojoj galeriji Indica.
Od 1965. do 1967. godine objavila je četiri uspješna albuma:
Marianne Faithfull (1965.),
Come My Way (1965.),
North Country Maid (1966.),
Love in a Mist (1967.).
Neobuzdanog duha, u braku je imala odnose s trojicom članova Rolling Stonesa, a na kraju je ostavila supruga zbog veze s Mickom Jaggerom. Tijekom idućih godina inspirirala je neke od najvećih hitova Rolling Stonesa, poput Sympathy for the Devil, You Can’t Always Get What You Want i Wild Horses, a sudjelovala je i u pisanju pjesme Sister Morphine.
Osim glazbe, bavila se i glumom. Posebno je ostala upamćena po ulozi u filmu I’ll Never Forget What’s’isname (1967.), u kojem je izgovorila psovku – jedno od prvih korištenja psovke u komercijalnim filmovima.
Tijekom policijske racije u kući Keitha Richardsa zatečena je naga, zaogrnuta samo tepihom. U kući su, uz Keitha i Micka Jaggera, boravili i drugi muškarci. Taj je incident ozbiljno narušio njezinu karijeru – izgubila je skrbništvo nad djetetom koje je imala s prvim suprugom te je postala beskućnica.
Iako je povremeno nastupala i surađivala s drugim glazbenicima, tek 1979. godine vratila se na scenu albumom Broken English. Hvaljeni album donio joj je nominaciju za nagradu Grammy.
Unatoč dugogodišnjoj borbi s ovisnošću, ostala je glazbeno aktivna te surađivala s umjetnicima kao što su Nick Cave, Damon Albarn, Beck, Metallica i Roger Waters.
1994. objavljuje i svoju autobiografija, a u svojoj dugoj karijeri objavila je 22 glazbena albuma.
Zanimljivo je i da joj je s majčine strane predak bio Leopold von Sacher-Masoch, autor romana Venera u krznu (1870.), koji je iznjedrio pojam mazohizam – riječ koja, u određenoj mjeri, opisuje i njezin iznimno kreativan, ali turbulentan život.
